人類的農(nóng)業(yè)發(fā)展，經(jīng)歷了以植物育種為代表的第一次革命，以動植物轉基因為代表的第二次革命。當前，農(nóng)業(yè)正進入數(shù)字化時代，也就是以農(nóng)業(yè)數(shù)字技術廣泛應用為代表的第三次綠色革命。

智慧農(nóng)業(yè)的特征是“信息知識+智能裝備”，而與之對應的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)，則是“土地+機械”。無人機正是近年來興起的智能裝備典型代表。

曹福亮院士認為，未來無人機發(fā)展的本質(zhì)是，網(wǎng)絡環(huán)境下?lián)寗拥目罩幸苿又悄荏w，它將智能感知、智能認知和智能行動融為一體，向著測控網(wǎng)絡化、飛行數(shù)字化、任務智能化方向發(fā)展，必將對軍事和經(jīng)濟社會發(fā)展產(chǎn)生重要影響。

目前，無人機已開始在植保、播種、授粉、產(chǎn)量估計、農(nóng)田保護（土壤品質(zhì)）、河流污染監(jiān)控等方面展開作業(yè)。

曹福亮院士指出，智能無人機的廣泛應用，可以解決我國“三農(nóng)”發(fā)展中的三大痛點，首先是助力農(nóng)業(yè)生產(chǎn)安全，解決精準農(nóng)業(yè)部分問題。以精準用藥和精準施肥為例，我國2018年農(nóng)藥使用量150萬噸，有效使用率不足39%，發(fā)達國家在50%-60%。我國2018年我化肥折純使用量超過5653萬噸，有效利用率不足38%，國外一般在50%-65%。農(nóng)藥和化肥過量使用，已造成一系列生態(tài)和環(huán)境問題。目前，我國在精準農(nóng)業(yè)領域，無人機已經(jīng)在部分信息采集、噴藥播種等方面得到初步應用，但離精準農(nóng)業(yè)差距還很大，智能無人機因其廣域、實時、快速機動、協(xié)同優(yōu)勢，必將在精準農(nóng)業(yè)領域得到廣泛應用。

其次，無人機的應用可進一步緩解農(nóng)村勞動力短缺問題。目前，我國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)四大環(huán)節(jié)中，耕、種、收三個環(huán)節(jié)機械化水平已經(jīng)較高，但占勞動量和成本最高的管理環(huán)節(jié)機械化水平最低，而無人機大大提高了農(nóng)業(yè)植保的效率，可以應對勞動力短缺問題。以水稻植保作業(yè)為例，無人機每天作業(yè)強度為240畝，費用為10元/畝，而人工每天作業(yè)強度僅有10畝，費用為600元/天。

第三，無人機的應用為我國土地資源碎片的集約作業(yè)問題提供一種手段。從2002年到2003年，我國閑置耕地與閑置農(nóng)戶比例變化呈以下特點：一是閑置耕地比例從0.32%上升到5.72%，土地資源浪費嚴重；二是閑置農(nóng)戶比例從1.64%上升到15.5%，這與農(nóng)戶健康狀況，家庭耕地總面積，農(nóng)家庭農(nóng)業(yè)收入有關，在經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)尤其明顯。